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Chapiter 2 — La persécution aux premiers siècles
En révélant à ses disciples le sort de Jérusalem et les scènes
de sa seconde venue, Jésus avait aussi prédit les difficultés qu’ils
allaient devoir affronter depuis le jour où il leur serait enlevé jusqu’à
celui de son retour en puissance et en gloire. Du haut de la colline
des Oliviers, le Sauveur voyait venir l’orage qui allait fondre sur
l’Eglise apostolique. Pénétrant plus profondément dans l’avenir, il
contemplait les tempêtes cruelles et dévastatrices qui s’abattraient
sur ses disciples pendant des siècles de ténèbres et de persécution.
En quelques phrases succinctes mais d’une signification terrible, il
prédit l’attitude hostile des grands de la terre à l’égard de son Eglise
Ses disciples étaient appelés à suivre le sentier semé d’humiliations,
d’opprobres et de souffrances que leur Maître avait foulé. L’inimitié
qui avait éclaté contre le Rédempteur du monde allait se déchaîner
aussi contre tous ceux qui croiraient en son nom.
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L’histoire de la primitive Eglise témoigne de l’accomplissement
des paroles du Sauveur et montre les puissances de la terre et de
l’enfer liguées contre Jésus-Christ dans la personne de ses saints. Le
paganisme, prévoyant que, si l’Evangile triomphait, ses temples et
ses autels seraient renversés, se disposa à détruire le christianisme.
Les feux de la persécution s’allumèrent. Les chrétiens, dépouillés
de leurs biens et chassés de leurs demeures, soutinrent “un grand
combat au milieu des souffrances
. Ils furent appelés à endurer
“les moqueries et le fouet, les chaînes et la prison
. Une multitude
d’entre eux scellèrent leur témoignage de leur sang. Nobles et es-
claves, riches et pauvres, savants et ignorants furent égorgés sans
miséricorde.
Ces persécutions, dont l’ère s’ouvre sous Néron, vers le temps
du martyre de saint Paul, se poursuivirent avec plus ou moins d’in-
tensité pendant des siècles. Les chrétiens étaient rendus responsables
1.
Matthieu 24 :9, 21, 22
.
1.
Hébreux 10 :32
.
2.
Hébreux 11 :36
.
33