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Chapitre 52 — Les fêtes annuelles
Les assemblées religieuses annuelles qui réunissaient tout Israël
au sanctuaire étaient au nombre de trois
Le premier lieu de ces
rassemblements fut d’abord Silo. Plus tard, lorsque Jérusalem devint
le centre du culte, c’est dans cette ville que les tribus se réunirent
pour célébrer leurs fêtes solennelles.
Israël était entouré de tribus farouches et belliqueuses toujours
prêtes à se jeter sur son territoire. Néanmoins, trois fois l’an, tous
les hommes valides et toutes les personnes capables d’entreprendre
ce voyage devaient quitter leurs maisons pour se rendre au centre
du pays, au lieu des grandes solennités. L’occasion était donc belle,
pour leurs ennemis, de faire irruption dans ces foyers déserts et
de les piller. Mais Dieu garantissait Israël de l’invasion. Il avait
promis d’être le protecteur de son peuple. “L’ange de l’Éternel, dit
le Psalmiste, campe autour de ceux qui le craignent, et il les arrache
au danger
”Il avait déclaré à Israël que lorsqu’on se rendrait au
lieu fixé pour l’adorer, il réprimerait chez ses ennemis toute velléité
de conquête. “Je chasserai les nations devant toi, et j’étendrai tes
frontières, avait-il dit ; et personne n’aura la tentation de prendre
ton pays, pendant que tu monteras pour te présenter trois fois par an
devant l’Éternel, ton Dieu
”
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La première de ces fêtes, la Pâque, ou fête des pains sans levain,
avait lieu au mois d’Abib, premier mois de l’année juive, qui cor-
respond à la fin de mars et au commencement d’avril. Les froids
de l’hiver étaient terminés, la pluie de l’arrière-saison avait cessé
de tomber, toute la nature se parait des splendeurs du printemps.
Les collines et les vallées se tapissaient de verdure qu’émaillaient
de multiples fleurs sauvages. C’était l’époque de la pleine lune et
des soirées délicieuses. Un chantre sacré dépeint en ces termes le
charme et la beauté de cette saison :
* .
Exode 23 :14-16
* .
Psaumes 34 :8
* .
Exode 34 :24
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