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Chapitre 40 — Balaam
La conquête de Basan terminée, Israël revint sur les bords du
Jourdain pour se préparer à celle de Canaan. Le camp s’installa sur
les rives du fleuve, non loin de l’endroit où il se perd dans la mer
Morte, en face même de Jéricho.
C’était dans le proche voisinage du royaume des Moabites. Ceux-
ci, bien que respectés par les Hébreux, n’en avaient pas moins sur-
veillé, avec de vives alarmes, tout ce qui venait de se passer chez les
nations environnantes. Les Amoréens, devant lesquels les Moabites
avaient dû battre en retraite, avaient été vaincus par les Hébreux,
qui s’étaient emparés du territoire même que Moab avait dû céder
à Sichem. Les armées de Basan également avaient plié devant la
puissance mystérieuse qui se cachait dans la colonne de nuée, et les
places fortes de ce peuple de géants étaient occupées par les envahis-
seurs. Attaquer Israël, c’eût été, pour Moab, courir un gros risque en
face des secours surnaturels qui le protégeaient. L’appel aux armes
était donc hors de question. Alors, pour mettre la puissance de Dieu
en échec, comme autrefois Pharaon, ils recoururent à la sorcellerie,
à laquelle ils demandèrent de maudire Israël.
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Le peuple de Moab était apparenté aux Madianites par le double
lien de la race et de la religion. Pour s’assurer de la coopération
de cette nation-sœur contre Israël, Balak, roi de Moab, chercha à
éveiller ses craintes, en lui envoyant ce message : “Cette multitude
va bientôt tout dévorer autour de nous, comme les bœufs broutent
l’herbe des champs
”
Or, il y avait en Mésopotamie un homme nommé Balaam auquel
on attribuait des dons surnaturels, et dont la réputation était parvenue
jusqu’au pays de Moab. Se décidant à recourir à lui, Balak lui envoya
une députation composée d’élites de Moab et de Madian pour lui
demander le concours de ses incantations contre les Hébreux.
Les ambassadeurs se mirent immédiatement en route à travers
monts et déserts pour la lointaine Mésopotamie. Ayant trouvé Ba-
* .
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Nombres 22 à 24
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