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Chapitre 34 — Les douze espions
Onze jours après avoir quitté la montagne d’Horeb, les Hébreux
campèrent à Kadès, dans le désert de Paran, aux confins de la terre
promise. Le peuple proposa d’envoyer des espions pour explorer le
pays. L’Éternel, consulté par Moïse, y consentit, à condition de choi-
sir un des principaux de chaque tribu. Les douze hommes désignés
furent chargés par Moïse d’aller visiter la contrée et d’en étudier la
situation et les avantages naturels. Il leur recommanda d’examiner
si ceux qui l’habitaient étaient forts ou faibles, braves et nombreux,
et si le sol en était fertile, sans oublier d’en apporter des produits.
Les espions partirent et parcoururent tout le pays jusqu’à sa limite
septentrionale. Au bout de quarante jours, ils étaient de retour. Plein
d’espoir, le peuple les attendait avec une impatience mal contenue.
La nouvelle de leur retour, portée de tribu en tribu, fut saluée par
des cris de joie, et on accourut précipitamment à leur rencontre.
Ceux-ci, qui avaient échappé à de grands dangers, présentèrent,
entre autres échantillons de la fertilité du sol, une grappe de raisin
d’une dimension telle qu’elle avait dû être portée par deux hommes.
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Ils avaient aussi avec eux des figues et des grenades dont le pays
abondait.
Heureux à la perspective d’entrer en possession d’un pays si
fertile, le peuple écouta avec le plus vif intérêt, et de façon à n’en
pas perdre une parole, le rapport qui fut présenté à Moïse. “Nous
sommes allés dans le pays où tu nous avais envoyés, commencèrent
les espions ; c’est vraiment un pays où coulent le lait et le miel, et
en voici des fruits
”
L’enthousiasme était à son comble : le peuple était tout prêt à
obéir à la voix de l’Éternel et à prendre possession du pays promis.
Mais, après en avoir décrit la beauté et la fertilité, tous les espions,
sauf deux, se mirent à exagérer les difficultés et les dangers de
l’entreprise. Ils énumérèrent les nations puissantes qui l’occupaient.
Ils déclarèrent que les villes étaient très grandes et entourées de
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Voir
Nombres 13 :17-33
,
chapitre 14
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