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Chapitre 25 — L’exode
Debout et en silence, les reins ceints et le bâton à la main, le
cœur partagé entre la crainte et l’espérance, les Israélites attendaient
le décret royal qui devait les chasser du pays d’Égypte. Avant que le
jour parut, ils étaient en voyage. Durant les plaies, alors que leurs
oppresseurs tremblaient de terreur, prenant confiance, ils s’étaient
peu à peu rassemblés dans le territoire de Gossen, ce qui avait facilité
l’organisation et le contrôle de cette multitude flottante, de telle sorte
qu’au moment du départ, et malgré la soudaineté de la fuite, elle se
trouva divisée en compagnies placées sous la conduite de leurs chefs
respectifs.
Ils étaient “au nombre de six cent mille hommes, sans compter
les petits enfants. En outre, une grande multitude de gens monta avec
eux
” Cette multitude comprenait non seulement des personnes atti-
rées par la foi au Dieu d’Israël, mais aussi un nombre beaucoup plus
considérable de gens qui désiraient échapper aux plaies, ou qu’atti-
raient la curiosité et l’amour des aventures. Mais ces derniers furent
sans cesse pour les Israélites une source d’ennuis et de dangers.
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Le peuple emmenait avec lui “de nombreux troupeaux de brebis
et de bœufs” qui lui appartenaient, car il n’avait pas, comme les
Égyptiens, vendu ses biens au roi. Le bétail transporté en Égypte par
Jacob et ses fils s’était beaucoup multiplié. En outre, avant de quitter
l’Égypte, sur le conseil de Moïse, chacun avait réclamé le salaire
de son travail resté sans rémunération, et les Égyptiens étaient trop
pressés de se débarrasser de leur présence pour leur refuser quoi que
ce fût. C’est ainsi qu’Israël quitta le pays de la servitude, comblé
des dépouilles de ses oppresseurs.
Cette journée achevait d’accomplir la prédiction faite à Abraham
longtemps auparavant : “Ta postérité sera étrangère dans un pays
qui ne lui appartiendra pas ; elle y sera asservie et opprimée pendant
quatre cents ans. Mais je jugerai à son tour la nation à laquelle
tes descendants auront été asservis ; et ensuite ils sortiront avec de
* .
Exode 12 :37-39
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