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Chapitre 22 — Moïse
Pour se procurer des vivres durant la famine, le peuple égyptien
avait vendu ses bestiaux et ses terres à la couronne, s’enchaînant
ainsi dans un perpétuel servage. Mais Joseph avait sagement pourvu
à son émancipation en permettant à chacun de devenir fermier royal
contre un cinquième du produit de son travail.
En raison des services rendus à la nation par Joseph, les descen-
dants de Jacob furent exemptés de ces conditions. Non seulement
on leur concéda le territoire où ils se fixèrent, mais on les exonéra
d’impôts, et on leur fournit des vivres en abondance pendant toute
la durée de la famine. Le roi reconnut publiquement que c’était
grâce à l’intervention du Dieu de Joseph que l’Égypte était dans
l’abondance, alors que les autres peuples étaient dans la disette. Il
constata également que sous la sage administration de Joseph, le
royaume s’était fort enrichi.
Mais avec le temps, le grand homme auquel l’Égypte était si
redevable ainsi que la génération qui avait bénéficié de ses travaux
descendirent dans la tombe, et “il s’éleva sur l’Égypte un nouveau
roi, qui n’avait pas connu Joseph
. Non pas qu’il ignorât ce que
celui-ci avait fait pour son pays, mais il désirait n’en pas tenir compte,
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et, si possible, ensevelir ces faits dans l’oubli. Il dit à son peuple :
“Voyez, les enfants d’Israël forment un peuple plus nombreux et plus
puissant que nous. Allons ! Il faut agir avec prudence à son égard et
l’empêcher de s’accroître, de peur que, si quelque guerre survenait,
il ne se joigne à nos ennemis pour nous combattre et pour sortir du
pays.”
En effet, “les enfants d’Israël s’étaient accrus et multipliés ; ils
étaient devenus de plus en plus nombreux et puissants ; et le pays en
était rempli”. Tout cela était dû aux soins tout paternels de Joseph et
aux faveurs du Pharaon alors régnant. Mais leurs coutumes et leur
religion n’ayant rien de commun avec celles des Égyptiens, et leur
nombre allant toujours en augmentant, le nouveau roi et le peuple
* .
Exode 1 ; 2 :1-10
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