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Chapiter 5 — Jean Wiclef
Avant la Réforme, les exemplaires de l’Ecriture sainte étaient
rares. Mais Dieu ne permit pas que sa Parole disparût. Ce trésor
ne devait pas rester enfoui. L’auteur de cette Parole pouvait la faire
sortir de l’obscurité tout aussi facilement qu’il ouvrait les portes
des cachots ou brisait les barreaux des prisons où languissaient ses
enfants fidèles. Dans plusieurs pays, d’aucuns cherchaient la vérité
comme on cherche des perles. Ils furent dirigés providentiellement
vers l’Ecriture sainte et ils en scrutèrent les pages avec le plus grand
soin, bien décidés à y trouver la lumière. Ils parvinrent peu à peu à
discerner de nombreuses vérités oubliées depuis longtemps. Deve-
nus des messagers de Dieu, ces hommes s’efforcèrent de briser les
chaînes de l’erreur et de la superstition. Ils invitaient les captifs à
faire valoir leur droit à la liberté.
En dehors des vallées vaudoises, la Parole de Dieu avait été
comme figée dans une langue que seuls les savants connaissaient.
Mais le moment était venu de la traduire en langue vulgaire pour la
mettre à la portée de tous. La nuit allait bientôt disparaître. Lente-
ment, les ténèbres se dissipaient, et, dans plusieurs pays, on voyait
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déjà les premières lueurs de l’aurore.
Au quatorzième siècle naissait en Angleterre Jean Wiclef,
“l’étoile de la Réforme”. Son témoignage retentit non seulement
en Grande-Bretagne, mais au sein de la chrétienté tout entière. Sa
puissante protestation contre Rome ne devait jamais être oubliée. Ce
fut le signal d’une lutte qui aboutit à l’émancipation des individus,
des églises et des nations.
Bien qu’ayant reçu une éducation libérale, Wiclef regardait la
crainte de Dieu comme le commencement de la sagesse. Au collège
déjà, il s’était fait remarquer autant par la ferveur de sa piété que par
sa science. Sa soif de connaissances le poussa à embrasser toutes
les branches d’études. Versé dans la philosophie scolastique, il put
en dévoiler les erreurs, et ses études du droit canon et du droit civil
le préparèrent à lutter vaillamment en faveur de la liberté civile et
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