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Chapiter 4 — Les Vaudois du Piémont
Les ténèbres qui régnèrent sur la terre au cours de la longue
période de la suprématie papale ne réussirent pas à éteindre complè-
tement le flambeau de la vérité. Il y eut toujours de vrais croyants
attachés à la foi en Jésus-Christ, seul Médiateur entre Dieu et les
hommes, prenant les saintes Ecritures pour leur unique règle de vie
et sanctifiant le vrai jour de repos. Jamais on ne saura ce que le
monde doit à ces hommes. Dénoncés comme hérétiques, diffamés,
leurs mobiles incriminés, leurs écrits dénigrés, mutilés et prohibés,
ils demeurèrent inébranlables et conservèrent la pureté de la foi pour
en transmettre, de siècle en siècle, l’héritage sacré à la postérité.
Ecrite dans les cieux, l’histoire du peuple de Dieu, au cours de
cette sombre période, n’occupe que peu de place dans les annales
humaines. On ne découvre guère l’existence de ces chrétiens que
dans les calomnies de leurs persécuteurs. La tactique de Rome a été
de supprimer toute trace de divergence d’avec ses doctrines et ses
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décrets. Tout ce qui était hérétique — qu’il s’agît des hommes ou
des écrits — devait disparaître. L’expression d’un doute touchant
l’autorité des dogmes romains coûtait la vie aux riches comme
aux pauvres, aux grands comme aux petits. Rome s’est également
efforcée d’effacer le souvenir de ses cruautés envers les dissidents.
Les conciles ont condamné aux flammes les livres et les documents
qui en contenaient le récit. Avant l’invention de l’imprimerie, les
livres étant peu nombreux et d’un format volumineux, la Curie n’a
pas eu beaucoup de peine à exécuter son dessein.
Aucune Eglise se trouvant dans les limites de la juridiction de
Rome n’a pu jouir longtemps de la liberté de conscience. Aussitôt
qu’elle a été en possession du pouvoir, la papauté s’est empressée
de supprimer tout ce qui résistait à son autorité, aussi les Eglises,
l’une après l’autre, se soumirent-elles à son sceptre.
En Grande-Bretagne, où le christianisme s’était implanté très
tôt, la foi des Bretons n’était pas entachée d’apostasie. Sous les
empereurs païens, la persécution qui atteignit ces rives lointaines
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