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Chapitre 17 — L’exil de Jacob
Devant la menace de mort proférée par son frère, Jacob quitte
précipitamment le foyer paternel. Seul, le bâton à la main, il entre-
prend un trajet de plusieurs centaines de kilomètres. Le cœur lourd
de remords et d’effroi, il s’avance à travers une contrée infestée de
tribus nomades et farouches. De crainte d’être rejoint par son frère
courroucé, il évite même la rencontre des humains.
Il emporte avec lui, il est vrai, la bénédiction et la promesse
de l’alliance. En le congédiant, son père les lui a répétées avec la
recommandation de prendre femme en Mésopotamie dans la famille
de sa mère. Mais le fugitif se demande si, banni du foyer paternel
par sa propre faute, il ne s’est pas privé à jamais du bénéfice des
promesses divines. Satan le harcèle d’inquiétudes et c’est à peine
s’il ose encore prier. L’abandon où il se trouve est tel, la nuit de son
désespoir devient si dense qu’il éprouve comme jamais auparavant
le besoin de la protection divine. Toute assurance en ses propres
forces ou en ses propres mérites a disparu. Humilié jusqu’en terre et
confessant son péché avec larmes, il supplie l’Éternel de lui révéler,
de quelque manière, s’il ne l’a pas entièrement rejeté.
Le soir du second jour trouve Jacob à une très grande distance
des tentes de son père. Exténué de fatigue, il se couche sur le sol où
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une pierre lui sert d’oreiller. Et maintenant, un Dieu compatissant
va faire connaître à son serviteur solitaire et désespéré qu’il ne l’a
pas abandonné, que sa miséricorde lui est assurée. Il va révéler à ce
pécheur repentant ce qui lui manque pour faire bondir son cœur de
joie : un Sauveur par lequel le chemin de la réconciliation avec Dieu
lui est largement ouvert.
Pendant son sommeil, il contempla en songe une échelle écla-
tante de lumière dont la base reposait sur la terre et dont le sommet
atteignait le ciel. Sur cette échelle, des anges montaient et descen-
daient. Du sommet, Dieu, s’adressant à Jacob, lui disait : “Je suis
l’Éternel, le Dieu d’Abraham, ton père, et le Dieu d’Isaac. Cette
terre sur laquelle tu es couché, je la donnerai à toi et à ta postérité. ...
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